L’Ordine dei Mercedari

L’Ordine di S. Maria della Mercede fu fondato a Barcellona il 10 agosto 1218, da Pietro Nolasco, con lo scopo di liberare i prigionieri cristiani ridotti in schiavitù dai musulmani o dai pagani e poi approvato, il 17 gennaio 1235, da papa Gregorio IX che impose ai religiosi la regola di Sant’Agostino come norma fondamentale. Inizialmente, l’ordine ebbe carattere laicale e militare ma nel tempo acquisì caratteristiche più spirituali, tanto che nel 1690 si inserì tra gli ordini mendicanti. Dopo l’abolizione della schiavitù, i Mercedari si dedicarono all’insegnamento e all’apostolato missionario: dopo il concilio Vaticano II, in virtù dello spirito del fondatore, i frati ripresero a contrastare le nuove forme di schiavitù di carattere politico, sociale e psicologico, secondo il principio “LIBERI PER LIBERARE”, ovvero liberare l’uomo di ogni tempo dalle schiavitù, specialmente quelle pericolose per la fede cristiana.

Il Carisma e la spiritualità dell’Ordine

Il Prologo delle Costituzioni del 1272, nell’istituire l’Ordine, stabiliva che i Mercedari avrebbero dovuto ispirarsi ai principi di mantenimento e sviluppo della misericordia mediante la visita e la redenzione dei cristiani caduti nel potere dei saraceni e di altri contrari alla Legge di Cristo, vivendo come figli di una vera obbedienza, sempre gioiosamente disposti a dare la loro vita, se necessario, come Gesù Cristo la diede per l’umanità. L’opera della redenzione mercedaria ha anche lo scopo di rincuorare gli schiavi nella loro sventura e ridare la speranza agli abbandonati e ai disperati, aspetto questo non indifferente dell’azione redentrice dei Mercedari. Le Costituzioni del 1986, nei numeri 13-16, così si esprimono: “Seguendo San Pietro Nolasco e illuminati dal suo carisma, noi Mercedari crediamo che la nostra missione liberatrice appartiene alla natura stessa dell’Ordine e la esercitiamo in nome della Chiesa in intima comunione con Dio e in una reale incarnazione nelle necessità degli uomini. Per compiere questa missione, spinti dalla carità, ci consacriamo a Dio con un voto particolare in virtù del quale promettiamo di dare la vita, se necessario, come Cristo l’ha data per noi, per salvare i cristiani che si trovano nell’estremo pericolo di perdere la loro fede nelle nuove forme di schiavitù. Questo voto, assunto come promessa volontaria, cosciente e assoluta, è caratteristico del nostro Ordine, ispira tutti gli atti della sua opera e qualifica l’adempimento della sua missione nella Chiesa”.

Nuove forme di schiavitù possono riscontrarsi in una situazione sociale che comprenda le seguenti condizioni: –sia oppressiva e degradante per la persona umana;

 derivi da principi e sistemi opposti al Vangelo; ponga in pericolo la fede dei cristiani; offra la possibilità di aiutare, visitare e redimere le persone che si trovano in tale situazione.

Il messaggio del Capitolo Generale celebrato nel maggio 1998 ha offerto particolari riflessioni sul tema di Cristo Redentore, maestro e modello del Mercedario di oggi, come lo fu per i Mercedari di ieri, specialmente per S. Pietro Nolasco.

Il Convento di Carpignano

 Fondatore della comunità mercedaria carpignanese fu P. Adolfo Londei, primo superiore della comunità.

Egli giunse a Carpignano nel febbraio 1901, insieme a fr. Ferdinando Bandiera e a P. Antonio Giuliano.

Nei primi tempi i due abitarono in una casetta situata sulla destra della chiesa, poi, una volta decisa la costituzione di una nuova comunità, avviarono i lavori per il nuovo convento. La prima pietra fu benedetta il 17 maggio 1902 e i lavori si conclusero nel 1907.

La costruzione, l’ampliamento e il restauro sia del convento sia della chiesa continueranno nel corso degli anni fino ai giorni nostri, grazie all’interessamento e alla determinazione dei vari parroci e Superiori che si sono succeduti negli anni. L’arrivo dei Padri Mercedari a Carpignano ha contribuito notevolmente allo sviluppo sociale e religioso locale.

Nel 1920, i Mercedari aprirono una prima scuola per analfabeti che prevedeva ben due turni, uno serale e l’altro mattutino.

Nel dopoguerra fu inaugurato un secondo ciclo di scuole elementari delle classi IV e V e, successivamente, con l’ultimazione della struttura del convento, si avviò la Scuola Apostolica dell’Ordine e la formazione di nuovi insegnanti, innalzando notevolmente il livello culturale locale.  

Notevole fu anche il loro contributo per la dotazione della linea elettrica a Carpignano, da quel momento luogo anche di ritrovo e di aggregazione sportiva per la presenza di spazi verdi e, nel tempo, di campi sportivi nel grande parco del convento. 

In tale fermento religioso e sociale, moltissime, infine, furono le vocazioni fra i giovani irpini.

 S. Pietro Nolasco

 Pietro Nolasco nacque e visse nel contesto medievale di Barcellona, in particolare nel suo porto marittimo, ove svolse, fin da giovane, il lavoro di mercante ereditato dal padre.

Nel suo contatto con il porto di Barcellona e con le rive del Mediterraneo, egli scoprì la piaga della schiavitù che toccò profondamente il suo cuore tanto da imbarcarsi per mare con l’intento di redimere gli schiavi, investendo direttamente i suoi beni e coinvolgendo numerosi amici.

Questo piccolo gruppo divenne poi, il 10 agosto del 1218, un vero e proprio ordine religioso e le case della Mercede sorsero in tutto il sud della Francia, in Catalogna, a Maiorca, a Valencia, ad Aragona e a Castiglia, portando il messaggio di libertà non solo per le strade polverose della penisola ma attraverso tutto il Mediterraneo.

Nel 1235, Papa Gregorio IX confermò l’Ordine con la bolla Devotionis vestrae. Il pellegrinaggio terreno di Pietro Nolasco ebbe termine a Barcellona, nel suo convento costruito nell’arenile di Villanova, vicino al mare, il 6 maggio 1245. La Congregazione dei Riti ne approvò il culto immemoriale il 30 settembre 1628, e il 19 giugno 1655 il suo nome fu inserito nel Martirologio Romano. L’11 giugno 1664, Papa Alessandro VII estese il suo culto a tutta la Chiesa.

Lo stemma dell’Ordine

Lo stemma rappresenta il segno distintivo del religioso appartenente all’Ordine della Beata Maria Vergine della Mercede, da sempre portato al petto dei frati come lasciapassare sin dalle loro prime missioni redentrici.

Gli elementi fondamentali che lo costituiscono sono lo scudo e lo stemma di Giacomo I d’Aragona.  

Lo scudo, recante la croce bianca che campeggia sullo sfondo rosso, rappresenta la croce della cattedrale di Barcellona che il vescovo Berenguer de Palou donò quando nacque la fraternità dell’Hospitalis di S. Eulalia (cf. Bulla Devotionis Vestrae…, Perugia 17 gennaio 1235). Lo stemma di Giacomo I di Aragona, d’oro a quattro pali di rosso, testimonia il patronato e la benevolenza della casa reale spagnola all’Ordine. Questo patronato reale alla missione redentrice dell’Ordine permetteva ai frati della Mercede di tutti i tempi, dal XIII al XVIII secolo, un rispettoso andirivieni oltre le frontiere durante le missioni redentrici, vale a dire lungo i difficili itinerari, al fine di riscattare coloro che erano caduti in prigionia dei Saraceni.

A cura dei Padri Mercedari